Postumano (superamento delle caratteristiche umane) e transumano (rafforzamento delle qualità umane) sono termini che ricorrono sempre più frequentemente quando si parla del futuro dell’umanità. Accolti, nella loro prospettiva apocalittica, con speranza o con timore, a seconda dell’atteggiamento di chi osserva. Per usare una definizione cara a Umberto Eco, dipende se si tratta di “integrati” o di “apocalittici”. Dunque se aperti alle innovazioni, oppure ostinatamente conservatori dello status quo ad oltranza.
Gli “apocalittici” sono coloro che prevedono la fine del mondo e considerano ogni cambiamento una minaccia epocale, ma di fronte alle questioni del postumano hanno buoni motivi di preoccuparsi, poiché questa volta è in gioco l’idea stessa di umanità, la sua radicale trasformazione.
Il problema di fondo è sempre costituito dalla tecnologia, lo straordinario apparato che la scienza ha progettato e affinato nel corso dei secoli e che è divenuto oggi così complesso da far temere una perdita di controllo. Lo scriveva nel dopoguerra Günther Anders, sostenendo che l’uomo è antiquato, dal momento che è stato superato dalla stessa tecnologia che ha creato, le cui potenzialità gli sfuggono di mano.
Se affermazioni del genere potevano essere sostenute settant’anni fa, figuriamoci cosa si può pensare nel terzo millennio, di fronte ai progressi compiuti dall’informatica, dalla cibernetica e dall’ingegneria elettronica.
Fino ad ora dell’argomento si era occupata la fantascienza, ma – come ricorda Stefano Rodotà – già Julian Huxley, biologo e genetista, fratello di Aldous, l’autore del romanzo distopico Il Mondo nuovo (1932), aveva affermato, con grande fiducia nella scienza, che «forse il transumanesimo servirà: l’uomo rimarrà uomo, trascendendo però sé stesso e realizzando così nuove possibilità per la sua propria natura umana».
Una speranza ottimistica, che si scontra con i sempre più stretti processi interattivi tra uomo e macchina, la cui evoluzione potrebbe portare alla creazione di un uomo nuovo, dove non sarà più possibile distinguere il naturale dall’artificiale. Anzi, la distinzione tra i due principi potrebbe addirittura perdere di senso.
L’era in cui viviamo è stata definita “antropocene” per la vastità degli interventi invasivi che l’uomo ha inflitto alla natura, senza escludere se stesso. La naturalità dell’evoluzione è stata pertanto interrotta e deviata da quando si sono cominciati ad applicare presidi medici che hanno implicato processi chimici, fisici, biologici e genetici.
Il mutamento comporterà, come sempre, problematiche etiche e religiose, ma sarà necessario continuare a preservare i principi umani fondamentali.
Il postumano non è un’invenzione del presente: ha origini lontane nell’immaginario sociale, da quando la macchina è entrata a far parte della vita dell’uomo e forse anche prima. Ma almeno fino a quando la cibernetica di Norbert Wiener e Claude Shannon, negli anni successivi alla seconda guerra mondiale, non ha reso attuabile questa prospettiva sul piano scientifico, l’idea di una realtà postumana è restata sul piano fantastico.
Se n’è occupata la fantascienza fin dalle origini, traendo spunto dai meccanismi semoventi di Vaucanson e dei fratelli Jaquet-Droz, costruiti nel Settecento per divertire i sovrani e i cortigiani europei. Ma la fantascienza, genere letterario relativamente giovane, può datare solo dal 1818, esattamente duecento anni fa, quando Mary Wollstonecraft Godwin, moglie del poeta inglese Percy Bysshe Shelley, diede alle stampe il suo unico capolavoro, il Frankenstein o il moderno Prometeo. Destinato a diventare il capostipite di una serie pressoché infinita di esseri creati, ricreati o modificati dalla tecnologia, il Frankenstein è il vero anticipatore della concezione postumana.
Dentro questo romanzo, saccheggiato dai media, e soprattutto dal cinema, nel suo mostruoso tentativo di vincere la morte con un intervento sulla struttura biologica, chimica e fisica del corpo umano, utilizzando una tecnica allora misteriosa come l’elettricità, si celano i presupposti di prospettive inquietanti, oltre i limiti dell’etica e della natura umana.
Sempre più precisati, raffinati e sviluppati dalle prove letterarie successive al Frankenstein, da G.H. Wells a Karel Čapek, inventore del termine “robot” (dal ceco robota, “lavoro”), da Isaac Asimov, padre delle psico-robotica, a Bruce Sterling col cyber-punk.
È curioso constatare come la fantascienza odierna si stia allontanando sempre più dalla sua componente scientifica originaria – di premonizione e osservazione affascinata delle meraviglie prodotte dalla tecnica – per occuparsi piuttosto dei problemi dell’umano e del sociale in un futuro denso di incognite. Dove la scienza non sembra più assicurare quelle “magnifiche sorti e progressive” che aveva promesso un secolo fa.

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Silvia Albertazzi, Università di Bologna
Valerio Massimo De Angelis, Università di Macerata
Fabrizio Foni, University of Malta
Ada Neiger, Università di Trento
Carlo Pagetti, Università di Milano
David Punter, University of Bristol (Regno Unito)
David Roas, Universidad de Barcelona (Spagna)
Arielle Saiber, Bowdoin College, Brunswick (Stati Uniti)
Alessandro Scarsella, Università Ca’ Foscari di Venezia
Tomasz Skocki, Uniwersytet Warszawski (Polonia)
Stefano Tani, Università di Verona

In memoriam
Romolo Runcini, Università Orientale di Napoli